В небольшом украинском городке Конотоп посреди XVIII века стояла невыносимая жара. Земля потрескалась, колодцы пересохли, а люди с тревогой смотрели в безоблачное небо. Сотник Иван, крепкий мужчина с добрым сердцем, изо всех сил старался поддерживать порядок и хоть как-то помочь своим людям. Но больше всего его мысли занимала Олена - красивая, гордая девушка, которая отвечала ему холодной вежливостью и ничем больше.
Иван давно и безнадежно любил Олену. Каждый раз, встречая её на улице или у церкви, он терялся, краснел, говорил глупости. Она же лишь слегка улыбалась уголками губ и уходила дальше по своим делам. Он понимал, что шансов у него почти нет, но всё равно не мог выбросить её из головы.
Тем временем в сотенной канцелярии сидел писарь Микита - человек хитрый, завистливый и очень терпеливый. Годы он наблюдал за сотником, выжидая удобного момента. Микита мечтал сам стать сотником, получить власть, уважение и, конечно, возможность приблизиться к той же Олене. Он давно заметил, как Иван мучается от неразделённой любви, и решил использовать это чувство как оружие.
Однажды к сотнику пришло письмо якобы от самого полковника. В нём говорилось, что страшная засуха - это наказание за то, что в Конотопе завелись ведьмы. Полковник приказывал немедленно найти и утопить всех женщин, которых народ заподозрит в колдовстве. Подпись выглядела правдоподобно, печать тоже была на месте. Иван, хоть и сомневался, всё же поверил. Он слишком устал от жары, от жалоб людей, от собственной тоски. Решил, что выполнит приказ - и, может быть, хоть как-то облегчит жизнь городу.
Слухи разлетелись быстро. Люди начали перешёптываться, вспоминать старые обиды, указывать пальцами на одиноких вдов, на знахарок, на тех, кто просто слишком красиво пел или слишком уверенно держался. А потом кто-то назвал Олену. Мол, она и травы знает необычные, и взгляд у неё какой-то не такой, и засуха началась как раз после того, как она вернулась из дальнего села.
Ивану стало не по себе. Он звал Олену к себе, пытался говорить с ней по-доброму, спрашивал, не знает ли она, кто распускает такие слухи. Но девушка смотрела на него спокойно и отвечала коротко: «Если народ решил, что я ведьма, то что я могу поделать?» От этих слов сотнику делалось ещё хуже. Он не хотел верить, что Олена способна на зло, но приказ есть приказ, а вокруг уже собиралась толпа.
Всё это время Микита оставался в тени. Он подливал масла в огонь, незаметно подбрасывал сплетни, подговаривал самых горячих. Когда же пришло время решительного шага, он тихо напомнил сотнику: «Вы же не хотите, чтобы весь полк подумал, будто вы покрываете ведьму из-за личных чувств?» Эти слова добили Ивана окончательно.
Ночью к реке вывели Олену. Толпа шумела, кто-то плакал, кто-то выкрикивал проклятия. Олена стояла молча, с высоко поднятой головой. Иван смотрел на неё и чувствовал, как внутри всё рушится. Он понимал, что попал в ловушку, но уже не знал, как из неё выбраться. В последний момент он шагнул вперёд, оттолкнул стражников и крикнул, чтобы все разошлись. Но было поздно - колесо уже завертелось.
Так Конотоп оказался на краю страшной беды. А сотник Иван, сам того не желая, стал тем, кто должен был решить: послушаться фальшивого приказа или пойти против всего света ради одной-единственной девушки, которая никогда его не любила.
Читать далее...
Всего отзывов
7